那时的秦始皇正值壮年，尽管如此，他在巡游途中却突然生病，直到抵达平原津（今天的山东平原县西南）时，病情迅速恶化，最终不久后去世。《史记·秦始皇本纪》中记载了当时的情景：“秦始皇抵达平原津后，病情加重，但他比任何人都畏惧死亡，因此没有人敢告诉他这一真相。随着马车缓缓前行，秦始皇终于意识到自己将死，于是召来赵高，要求他给长子扶苏写一封诏书，叮嘱他将兵权交给蒙括，并赶回咸阳主持丧事。”
然而，秦始皇的死并未引起当时百姓的怀疑，而今天我们也难以理解：一位年仅五十岁不到、还正处于鼎盛时期的帝王，怎么会以如此草率的方式死去？然而，事情的发展似乎早已注定。在秦始皇去世之前，天象已经预示了他的死期。
由于古代没有现代的网络科技，帝王们往往依赖天象星宿来预测未来。历史上最受重视的天象之一是五星连珠，而与之相对的则是荧惑守心。五星连珠是指金、木、水、火、土五颗行星排列成直线，这是极为吉利的象征。史记记载，刘邦登基时曾有五星连珠，而吕后称制和武则天称帝时，也曾见证这一现象。因此，五星连珠常被皇家视为重要的吉兆。
然而，荧惑守心则是最不吉利的天象。这个天象指的是火星在天蝎座附近停留一段时间，而古人认为这代表着皇帝、太子和庶子之间的关系将会发生不幸。公元前211年，荧惑守心出现时，秦始皇的命运开始显现出不祥的征兆。
那一年，秦始皇经历了三件让他心神不宁的事情。首先，荧惑守心的天象显现出来。其次，发生了一个不寻常的流星坠落事件。某天，一颗流星坠落在秦国东郡，而这片区域曾是秦国与齐国的交界地。流星并不常见，但它上面刻有“始皇帝死而地分”七个字。当秦始皇听到这一消息时，他勃然大怒，虽然他理解背后所含的含义，却不愿相信这种预言，命令搜查流星周围的村庄，试图找出幕后之人，但最终一无所获。
然而，这还不是唯一的奇异事件。在同一年秋天，晚上，秦朝的一名使者经过华阴时，突然遇到一位神秘人物。这人伸手挡住了使者的脚步，要求他将手中的玉佩交给“滈池君”，并说了一句令使者震惊的话：“今年祖龙死。”使者感到十分困惑，然而，在他想要拒绝时，那人已突然消失。带着玉佩回到咸阳的使者向秦始皇汇报了此事，虽然秦始皇表面上淡然，暗地里却开始调查玉佩的来历。
令秦始皇意外的是，这块玉佩竟是他自己多年前丢失的。当时他曾在河边祭祀时将这块玉佩丢进了河里，竟在多年后神秘归还。连串的怪事让秦始皇内心十分焦虑，甚至动摇了他的身体和精神状态。为了破解即将到来的灾难，他做了占卜，得出结论：他必须外出巡行，并迁徙百姓以安抚民心。于是，秦始皇开始了出巡，而不久后他便不幸去世。
历史上对秦始皇死因的记载虽已明确，但许多学者仍然质疑，为什么这位年少即位、政绩卓著、致力于追求长生的帝王，会如此突然地死去？一切的症结或许可以从秦始皇的过往生活中找到答案。
秦始皇的忠诚将领尉缭曾对他做出过描述：“挺拔的鼻梁，大大的眼睛，鹰般的胸膛，豺狼般的声音，心机深沉，心狠手辣。小时候曾忍辱负重，成功后却不择手段。”这样的形容很难让人联想到一位健康的帝王，因此许多专家认为，秦始皇可能有生理上的病症。
尉缭所说的鹰般胸膛，指的或许是医学上所说的鸡胸，这是一种由于缺乏维生素D引起的软骨病。豺狼般的声音，可能与呼吸系统的问题，特别是哮喘相关。可以看出，秦始皇的身体状况不容乐观，长时间的旅行与政务压力大大加剧了他的病情，最终导致了早逝。
除了生理上的问题，秦始皇的精神健康也可能在他的过往经历中受到了影响。据史料记载，他的父亲襄王早年被送往赵国做人质，秦始皇的母亲赵姬也因此受到排挤。秦始皇一出生便因其容貌不凡而遭遇歧视。后来，襄王回到秦国，但秦始皇依然与母亲生活在赵国，困境加重。更糟糕的是，秦始皇13岁即登基，却发现母亲对他并不看好。有一次，他偷听到母亲与其夫的对话，母亲竟然谈论让他死掉，由他儿子接班。这番话给了秦始皇极大的精神冲击，让他从此心生疑虑，认为有人在图谋自己的王位。
郭沫若对秦始皇的经历有深入了解，他认为，由于身体和精神上的双重压力，秦始皇的健康早已受到影响。他的身体和精神状况也可能为他后来的死亡埋下了隐患。
此外，也有学者提出另一种解释，认为秦始皇可能是被赵高毒死的。赵高与秦国有深仇，因为他的祖父在赵国灭国后成了奴隶，赵高的父亲也因违法被阉割，母亲成为了官妓。赵高对秦国怀有深深的仇恨，策划谋杀秦始皇的可能性也不无道理。
有学者发现，秦始皇死后右耳流黑血，如果真的是自然病死，为什么仅有右耳出血？郭沫若在研究后认为，秦始皇的死与铁钉有关，他推测秦始皇是在生前被人用铁钉钉死的。他在《秦始皇将死》一文中提到：“如果是现代解剖，应该能发现秦始皇的右耳内有一根3寸长的铁钉。”这一发现为秦始皇的死因提供了另一个可能的线索。
最后，秦始皇的死后，胡亥继位，而非秦始皇自己曾希望的扶苏。胡亥虽然外表天真，实际上心狠手辣、空有权力，却无人治国之能，成为历史上最为昏庸的皇帝之一。而胡亥的无能正好为赵高提供了可乘之机，赵高利用胡亥的无知，操控朝政，最终导致秦朝的灭亡。
秦始皇一生的壮丽与悲剧，使得他的统治成为后世永远无法忘记的历史篇章。
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